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N3

ないうちに

Before (something happens), While not yet

こうき君くん、しばらく会あわないうちに、すごく大おおきくなったね!

Kouki, you've grown so much since I last saw you!

Explanation

「ないうちに」 has 2 uses

1Act before X happens

Do something on purpose before an unwanted change starts. The second half is an intention, advice or request: 「忘れないうちにメモする」 (I'll write it down before I forget).

暗くらくならないうちに帰かえって来きなさいよ。

Come back home before it gets dark.

また電話でんわをかけ忘わすれるところだった。忘わすれないうちに電話でんわしておかなきゃ。

I was just about to forget to make a phone call again. I should call before I forget.

2Before one knows it

Before the first part has (hardly) happened, something unexpected has already happened. The second half is a past result, often with 「〜てしまった」 or 「〜ていた」: 「知らないうちに店が閉まっていた」 (The shop had closed before I knew it).

こうき君くん、しばらく会あわないうちに、すごく大おおきくなったね!

Kouki, you've grown so much since I last saw you!

私わたしが知しらないうちに、友達ともだちが離婚りこんしていた。

Before I knew it, my friend was divorced.

Mixed up with

「~まえに」 uses the dictionary form and only states the order: 「寝る前に」 (before sleeping).

「~ないうちに」 carries a worry that things get worse once the state changes: 「冷めないうちに」 (before it gets cold).

「ないうちに」 goes only after a negative verb; you can't say 'noun + のないうちに'.

Examples

1Act before X happens

  1. 眠ねむくならないうちに宿題しゅくだいを終おわらせよう。

    Let's finish the homework before I get sleepy.

  2. 暗くらくならないうちに帰かえって来きなさいよ。

    Come back home before it gets dark.

2Before one knows it

  1. 知しらないうちに家いえの前まえにあるラーメン屋やが潰つぶれていた。

    Without realizing it, the ramen shop in front of my house went out of business.

  2. 私わたしが知しらないうちに、友達ともだちが離婚りこんしていた。

    Before I knew it, my friend was divorced.

Tested 6 times in past papers

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