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N3

ずにはいられない

Cannot help doing something, Cannot resist doing something

美味おいしそうなステーキが目めの前まえにあったら、食たべずにはいられない。

If there is a delicious looking steak in front of me, there is no way I can resist eating it.

Explanation

「〜ずにはいられない」 means 'can't help doing'. It attaches to the verb's ない-stem (「する」 becomes 「せずには」). A feeling, impulse or instinct is too strong to hold back, so you do it without meaning to: 「その話を聞いて、笑わずにはいられなかった」 (Hearing that, I couldn't help laughing).

Mixed up with

Unlike 「〜ざるを得ない」: 「ずにはいられない」 comes from inside, you cannot stop yourself (laugh, cry); 「ざるを得ない」 is forced by outside circumstances, you do it though you don't want to (work overtime).

The subject is normally 'I'. For other people, add 「〜ようだ」, 「〜らしい」 and so on at the end.

Examples

  1. この映画えいがを見みると誰だれでも泣なかずにはいられない。

    Anyone who watches this movie can't help but cry.

  2. 私わたしは猫ねこアレルギーなのでくしゃみをせずにはいられない。

    I am allergic to cats so I can't not sneeze.

  3. 子供こどもが生うまれて泣なかずにはいられない。

    You can't help but cry when your child is born.

Tested 2 times in past papers

N2 · Jul 2026, Q41N2 · Dec 2021, Q44