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N2

ざるを得ない

ざるをえない

Can't help doing, Have no choice but

山やまの頂上ちょうじょうまで登のぼりたかったが、天候てんこうが悪わるくなって来きたから諦あきらめざるを得えない。

I wanted to hike to the peak of the mountain, but the weather was getting worse so we had no choice but to give up.

Explanation

「ざるを得ない」 means 'I don't want to, but the situation leaves me no choice'. It carries a feeling of reluctance. Take the verb's ない form and drop 「ない」: 「行かざるを得ない」 (have to go), 「認めざるを得ない」 (have to admit it). 「する」 becomes 「せざるを得ない」, never 「しざるを得ない」. It is fairly formal.

Mixed up with

「ないわけにはいかない」: you can't skip it because of duty or common sense.

「しかない」: there is no other way; common in speech.

「ざるを得ない」: unwilling, but forced by circumstances; heavy and written in tone.

Easily confused withざるを得ない・ないわけにはいかない・しかない: the difference ›ないわけにはいかない・ざるを得ない・ねばならない: the difference ›よりしかたがない・ざるを得ない: the difference ›よりほかない・ざるを得ない・しかない: the difference ›ざるを得ない・を余儀なくされる: the difference ›ずにはすまない・ざるを得ない: the difference ›

Examples

  1. 環境かんきょう保護ほごのために、工場こうじょうの排気量はいきりょうを規制きせいせざるを得えない。

    In order to protect the environment, we have no choice but to regulate the amount of emission from the factory.

  2. フランスの大学だいがくへ行いくため、フランス語ごを勉強べんきょうせざるを得えない。

    In order to go to a college in France, I have no choice but to study French.

  3. サプライズのプレゼントに、驚おどろかざるを得えなかった。

    I couldn't help but be surprised at the surprise present.

Tested 3 times in past papers

N1 · Jul 2026, Q43N2 · Dec 2018, Q36N2 · Dec 2011, Q43