〜に〜ない

Cannot even...if wants, Would like to...but cannot, Wants to...but cannot

最近さいきんは色々いろいろと悩なやみ事ごとが多おおくて、集中しゅうちゅうするに集中しゅうちゅうできない。

I've had a lot on my mind lately, so I can't concentrate even when I try.

Explanation

「V-ru に V-narenai」 repeats the same verb: dictionary form＋に＋the potential negative of the same verb. It means 'I badly want to, but feelings, social pressure or embarrassment stop me'.

Examples: 「相手の気持ちを考えると、断るに断れない」 (Thinking of their feelings, I can't refuse even though I want to), 「あまりの情けなさに泣くに泣けない」 (I'm so ashamed I can't even cry).

It shows being torn inside.

Mixed up with

「〜に〜ない」: held back by feelings, social ties or ethics. For example, a friend begs a favour and you want to refuse but can't bring yourself to.

「（よう）にも〜ない」: held back by a lack of means or conditions. For example, your phone is dead and there is no public phone, so you can't contact anyone even if you want to.

Easily confused withにも～ない・〜に〜ない: the difference ›

Examples

息子むすこが一晩中ひとばんじゅう泣ないていて寝ねるに寝ねられず徹夜てつやをしてしまった。
My son cried all night and because of that I couldn't sleep even if I wanted to and stayed up all night.
みんなが真剣しんけんに話はなしを聞きいているので、トイレに行いくに行いけない。
Everyone is listening so intently that I can't bring myself to go to the toilet.
親友しんゆうから土下座どげざをしながら頼たのまれては、断ことわるに断ことわれません。
When my best friend begs me on his knees, I just can't say no.
生徒せいとが言いった冗談じょうだんは面白おもしろかったが内容ないようが下品げひんだったので笑わらうに笑わらえなかった。
The joke the student told was funny, but it was inappropriate so I could not laugh even if I wanted to.
本当ほんとうは時間じかんはあんまりなかったが、先輩せんぱいに頼たのまれたから断ことわるに断ことわれなかった。
I actually didn't really have too much time, but since my senpai asked me I couldn't refuse even if I wanted to.
息子むすこには明日あしたまでに滑すべり台だいを作つくってあげると約束やくそくしてしまったので、どんなに忙いそがしくても引ひくに引ひけない。
I promised my son that I would build him a slide by tomorrow, so I can't back out no matter how busy I am.
逃にげるに逃にげられない状況じょうきょうから救すくってくれたのは、いつもは厳きびしい先輩せんぱいだった。
The one who saved me from a situation that I wanted to escape from but could not, was my senpai who is always strict.
嫌きらわれている上司じょうしが見事みごとに転ころんでしまった。従業員じゅうぎょういんが笑わらうに笑わらえない、という顔かおをしてた。
The boss that everyone hates had a spectacular fall. The employees' faces looked as though they wanted to laugh but were unable to.
「彼かれはどうして学校がっこうに戻もどろうとしないのかな？」「何なにがあったか知しらないけど、言いうに言いえない事情じじょうがあるのかな。」
'Why won't he go back to school?' 'I don't know what happened, but maybe he has reasons he just can't bring himself to talk about.'
「彼女かのじょが『断ことわれば殺ころす』と言いって、突然とつぜん断ことわるに断ことわれない状態じょうたいになった。」
'She said, "If you refuse, I'll kill you," and suddenly I was in a position where I couldn't refuse.'
今日きょうは妻つまとの約束やくそくがあるのに、先輩せんぱいたちが残業ざんぎょうしているから帰かえるに帰かえれない。
Even though I have plans with my wife, my seniors are working over time so I can't leave even if I want to.
ドラマ、女主人公おんなしゅじんこう：「なら、やめてよ。」男性だんせい主人公しゅじんこう：「引ひくに引ひけないんだ。俺おれは知しり過すぎてるから、引ひいたらやられる。」
TV drama, the female protagonist: 'If that's the case, then just stop!' Male protagonist: 'Even if I wanted to, I can't pull out. I know too much. If I stop now, I'll be done for.'
お互たがいに意地いじを張はって引ひくに引ひけない状態じょうたいなのは分わかりますが、それでは時間じかんの無駄むだですよ？
I understand you're both being stubborn and can't back down now, but isn't that just a waste of time?
部長ぶちょうのその高圧的こうあつてきな態度たいどのせいで、周まわりの従業員じゅうぎょういんは部長ぶちょうに不満ふまんを言いうに言いえないでいる。
Due to that oppressive attitude of my boss, the surrounding employees cannot express their dissatisfaction to him even if they want to.
本当ほんとうはモラハラの夫おっとと一刻いっこくも早はやく離婚りこんをしたいですが、実家じっかにも帰かえるに帰かえれないのでどうにも出来できずにいます。
Honestly, I want to divorce from my psychologically abusive husband this very instant, but because I cannot return to my parent's house even if I wanted to, there's nothing that can be done.
中学生ちゅうがくせいの頃ころ、好すきな子こに告白こくはくして断ことわられた。周まわりに人ひとがいたから泣なくに泣なけない状況じょうきょうだった。
During my junior high school days, I confessed to a girl I liked and was rejected. There were some people nearby, so I was in a position where I could not cry even if I wanted to.
周まわりの人ひとは「寝ねられる時ときに寝ねなさい」と言いうが、ワンオペで育児いくじをしていては常つねに寝ねるに寝ねられない状況じょうきょうなのだ。
The people around me say 'you should sleep when you're able to', but because I do all of the child rearing and housework, I am in the situation of never being able to sleep, even if I want to.
人手ひとでが足たりないのを知しっているので、今いまの仕事しごとを辞やめるに辞やめられない。
I know they're short-staffed, so I can't bring myself to quit.

〜に〜ない

Cannot even...if wants, Would like to...but cannot, Wants to...but cannot

最近さいきんは色々いろいろと悩なやみ事ごとが多おおくて、集中しゅうちゅうするに集中しゅうちゅうできない。

I've had a lot on my mind lately, so I can't concentrate even when I try.

Explanation

It shows being torn inside.

Mixed up with

「〜に〜ない」: held back by feelings, social ties or ethics. For example, a friend begs a favour and you want to refuse but can't bring yourself to.

「（よう）にも〜ない」: held back by a lack of means or conditions. For example, your phone is dead and there is no public phone, so you can't contact anyone even if you want to.

Examples

息子むすこが一晩中ひとばんじゅう泣ないていて寝ねるに寝ねられず徹夜てつやをしてしまった。
My son cried all night and because of that I couldn't sleep even if I wanted to and stayed up all night.
みんなが真剣しんけんに話はなしを聞きいているので、トイレに行いくに行いけない。
Everyone is listening so intently that I can't bring myself to go to the toilet.
親友しんゆうから土下座どげざをしながら頼たのまれては、断ことわるに断ことわれません。
When my best friend begs me on his knees, I just can't say no.
生徒せいとが言いった冗談じょうだんは面白おもしろかったが内容ないようが下品げひんだったので笑わらうに笑わらえなかった。
The joke the student told was funny, but it was inappropriate so I could not laugh even if I wanted to.
本当ほんとうは時間じかんはあんまりなかったが、先輩せんぱいに頼たのまれたから断ことわるに断ことわれなかった。
I actually didn't really have too much time, but since my senpai asked me I couldn't refuse even if I wanted to.
息子むすこには明日あしたまでに滑すべり台だいを作つくってあげると約束やくそくしてしまったので、どんなに忙いそがしくても引ひくに引ひけない。
I promised my son that I would build him a slide by tomorrow, so I can't back out no matter how busy I am.
逃にげるに逃にげられない状況じょうきょうから救すくってくれたのは、いつもは厳きびしい先輩せんぱいだった。
The one who saved me from a situation that I wanted to escape from but could not, was my senpai who is always strict.
嫌きらわれている上司じょうしが見事みごとに転ころんでしまった。従業員じゅうぎょういんが笑わらうに笑わらえない、という顔かおをしてた。
The boss that everyone hates had a spectacular fall. The employees' faces looked as though they wanted to laugh but were unable to.
「彼かれはどうして学校がっこうに戻もどろうとしないのかな？」「何なにがあったか知しらないけど、言いうに言いえない事情じじょうがあるのかな。」
'Why won't he go back to school?' 'I don't know what happened, but maybe he has reasons he just can't bring himself to talk about.'
「彼女かのじょが『断ことわれば殺ころす』と言いって、突然とつぜん断ことわるに断ことわれない状態じょうたいになった。」
'She said, "If you refuse, I'll kill you," and suddenly I was in a position where I couldn't refuse.'
今日きょうは妻つまとの約束やくそくがあるのに、先輩せんぱいたちが残業ざんぎょうしているから帰かえるに帰かえれない。
Even though I have plans with my wife, my seniors are working over time so I can't leave even if I want to.
ドラマ、女主人公おんなしゅじんこう：「なら、やめてよ。」男性だんせい主人公しゅじんこう：「引ひくに引ひけないんだ。俺おれは知しり過すぎてるから、引ひいたらやられる。」
TV drama, the female protagonist: 'If that's the case, then just stop!' Male protagonist: 'Even if I wanted to, I can't pull out. I know too much. If I stop now, I'll be done for.'
お互たがいに意地いじを張はって引ひくに引ひけない状態じょうたいなのは分わかりますが、それでは時間じかんの無駄むだですよ？
I understand you're both being stubborn and can't back down now, but isn't that just a waste of time?
部長ぶちょうのその高圧的こうあつてきな態度たいどのせいで、周まわりの従業員じゅうぎょういんは部長ぶちょうに不満ふまんを言いうに言いえないでいる。
Due to that oppressive attitude of my boss, the surrounding employees cannot express their dissatisfaction to him even if they want to.
本当ほんとうはモラハラの夫おっとと一刻いっこくも早はやく離婚りこんをしたいですが、実家じっかにも帰かえるに帰かえれないのでどうにも出来できずにいます。
Honestly, I want to divorce from my psychologically abusive husband this very instant, but because I cannot return to my parent's house even if I wanted to, there's nothing that can be done.
中学生ちゅうがくせいの頃ころ、好すきな子こに告白こくはくして断ことわられた。周まわりに人ひとがいたから泣なくに泣なけない状況じょうきょうだった。
During my junior high school days, I confessed to a girl I liked and was rejected. There were some people nearby, so I was in a position where I could not cry even if I wanted to.
周まわりの人ひとは「寝ねられる時ときに寝ねなさい」と言いうが、ワンオペで育児いくじをしていては常つねに寝ねるに寝ねられない状況じょうきょうなのだ。
The people around me say 'you should sleep when you're able to', but because I do all of the child rearing and housework, I am in the situation of never being able to sleep, even if I want to.
人手ひとでが足たりないのを知しっているので、今いまの仕事しごとを辞やめるに辞やめられない。
I know they're short-staffed, so I can't bring myself to quit.

〜に〜ない

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Tested once in past papers